Последнее нашествие марсиан
Городок просыпался, зная точно, что его ожидает днём. Улетали в открытые окна сны, чуть шевеля легкими занавесками, и их место занимали тревоги и надежды – пора вставать. Предутренние звёзды исчезают одна за другой. Косые лучи солнца лягут на город, и он заговорит скрипом дверей, шипением кипятильников, шлёпаньем тапочек и торопливым стуком каблучков. Поднимется запрещённый дымок над пекарней и потянется сладкий запах. Улицы, как всегда, наполнятся светом и голосами. Тренькает велосипедный звонок, это почтальон Пинкертон – сегодня его день, весело крутит педали велосипеда, у него работа. Всего-то три адреса в его сумке и, казалось, можно было не торопиться, но привычка берёт верх: время не терпит, оно никого не ждёт, как строго говорит Р.Почтмейстер. Сначала он заедет к марсианам – быстро выпьет чашечку кофе, потом Мак-Грегор выскажет ему недовольную тираду, а Паркерам – официальный пакет, что-то он значит? Потом… потом вернётся в контору и просидит без дела до обеда.
– Мадам марсианочка-а, – кричит он в открытое окно, – я привёз вам ваше пособие.
– А, мистер Пинкетрон, заходите, мы уже завтракаем. – Эльза как всегда приветлива.
– Мэм, вы всегда говорите мне «мистер», никто меня так не называет. Мистер Мак, например, иначе как губошлёпом меня не назовет…
– А вы зовёте меня марсианочкой, хотя вряд ли верите в это. Признайтесь – ведь не верите? Ну, не конфузьтесь, присаживайтесь лучше к столу, уже готов наш кофе и натуральные булочки от тети Лизы, разделите их с нами. А на мистера Мак-Грегора не обижайтесь, он не со зла… просто жизнь такая.
Раз в месяц, принося Эльзе пособие, почтальон наслаждается вкусным напитком, который она заваривает особо – «по-марсиански», и съедает пару мягких пышек.
– Спасибо, мэм. Вкусная выпечка у мадам Лизаветты, она по-прежнему рискует нарваться на ЭрПолицая, – говорит он, откусывая от булочки. – Как себя чувствует ваш братец масса Крюк?
– О, прекрасно! – Она поправила подушку под головой брата инвалида, полулежащего в мягком кресле. – У нас сегодня особенный день, мы в радостном ожидании. Крючик, уже можно сказать? – обратилась она к брату.
– Гы-ы, – с трудом выдавил из себя инвалид, глядя в потолок.
– Так вот, мистер Пинкертон, – продолжала Эльза, – вчера мы получили сообщение: завтра к нам прибывают родственники с Марса. Вот радость-то!
– Сообщение? – переспросил Пинкертон. – Не замечал, мэм, чтоб вы пользовались новомодными гаждетами, у вас всё по старинке… вот и пособие ваше я вам пакетами ношу.
– Гаджет? Где-то он у меня лежит, вечно ему батарейку нужно подзаряжать. Он у меня так… для вида, ну, как электронная печка у тети Лизы, а самые вкусные булочки у неё получаются в настоящей печке, правда ведь? Да, вы кушайте, угощайтесь…
– А как же сообщение? Кто ещё кроме меня доставит? – размышлял Пинкертон, берясь за вторую пышку, – У нас в городке я единственный почтальон.
– Так это Крючик, он часто общается с нашими, он может. И вот вчера сообщили, что прилетают наши – марсиане, и всё-всё будет по-другому. Всё изменится, вот увидите, мистер Пинкертон. Вы хотите, чтоб ваша жизнь переменилась?
– Да, конечно, - вздохнул почтальон, дожёвывая булочку, – я вам, конечно же, верю, мэм, но с трудом.Что может измениться в моей жизни? Каждое утро я надеюсь, что сегодня что-то будет иначе, но всякий раз ошибаюсь. Сегодня у меня три адреса, а завтра – ни одного. Боюсь, что скоро и меня заменят автоматом. А сидеть без работы... вы сами понимаете. Если бы не вы с месячным пособием и мистер Мак-Грегор со своим «Коммунальным вестником», то я никому и не нужен. Не знаю, что бы делал, а у меня дома четверо чумазых... А ваши… родственники прямо с самого Марса?
На мягком кресле зашевелился Крюк, замычал, пуская слюни и тараща глаза.
– Не сомневайтесь, мистер Пинкертон, – говорит Эльза, вытирая брату рот, – вот и Крюк говорит, что завтра всем будет хорошо – прилетят марсиане! Какая радость! И пособие нам уже не понадобится. Да-да, деньги вообще не нужны будут, поэтому, Крючик сказал, чтоб Вы взяли их себе.
– Как же... как же, мэм? Я должен вам вручить... а вы должны расписаться в получении... это ваши деньги. Я не могу взять чужого, пересчитайте пожалуйста. Странно вы как-то говорите, разве деньги могут быть не нужны? Если бы я только посмел подумать об этом... Р.Почтмейстер всё контролирует, строгий он, если что не так или опоздал – сразу штраф... а если уволят, то...
– Вы меня не поняли, дорогой мистер Пинкертон, – возразила Эльза, – я распишусь как обычно, где нужно, но денег не возьму – вы оставите их себе и потратите, накупите детям игрушек, сладостей. Будем считать, что это мой подарок вам.
– Мэм, вы всегда относились ко мне... но... но такая сумма. Может вы... простите, мэм, немного, так сказать... ну, многие говорят, что вы... ну... называете себя марсианами... и всякое такое...
– Договариваете, мистер Пинкертон, – рассмеялась Эльза, – не стесняйтесь: говорят, что мы сумашедшие и получаем пособие из дурдома?
– Ну, в общем так... Как же я смогу взять ваши деньги? Да и не поверят мне, что вы подарили.
– Пустое. Не стесняйтесь. Дело в том, что завтра деньги станут недействительны. Я же говорю вам – прилетают марсиане и весь мир станет другим. Поэтому, потратьте всю сумму сегодня, порадуйте детей, устройте семейный праздник. Более того, мистер Пинкертон, я попрошу вас сообщать о марсианах всем, кого встретите – нужно, чтоб к завтрашнему дню люди были готовы к переменам и не переживали попусту, ведь всё будет хорошо. И вы не волнуйтесь, пожалуйста, я могу подтвердить, что сделала вам подарок.
Пинкертон тупо смотрел на остывающий кофе, соображая, как ему поступить. С одной стороны – она явно не в себе... марсиане прилетают... Ну, дела! Не иначе как заговаривается. Потом скажут, что Пинкертон обманул умалишенную. А с другой – ведь подарок, солидная сумма... можно на зиму пацанов приодеть, да и Сесилье фиолетовую шаль купить – ей так идёт фиолетовое. Когда она тогда примеряла её, накинув на плечи, вся аж преобразилась. Вот было бы здорово, чтоб кто-то прилетел и всех изменил, сами мы чего стоим? Понатыкали кругом аппаратов: дзинь-бум – Стойте!.. дзинь-бум – Идите!.. дзинь-бум – Спасибо за покупку! Куда исчезло – Чего изволить изволите?
Ха, получается: как не пожелать, чтоб они прилетели... эти марсиане, у них цивилизация древняя. Да куда там, засмеют кому не скажешь! Ей-то что, ей можно чушь нести – у неё справка, а мне кто поверит? Но такой подарок... такое везение раз в жизни!
– Ну, я побежал, мэм? – очнулся он от раздумий, приняв решение. – Мне ещё к Паркерам... им уведомление от «Избранного Круга», возраст у них… у них действительно всё может сложиться по-другому – приедут за ними завтра и...
– Разумеется, конечно же, и Паркерам будет неплохо, так и передай им – мы обо всех позаботимся.
– Но... но, ходят слухи, что из этого «Круга»...
– «…ни один доселе путник не вернулся»?
– Какой путник, мэм? Вы это о чём?
– Да, так... это Гамлет.
– Тоже марсианин?
– Ну, почти... не обращайте внимания. Давайте я распишусь где нужно.
В кресле снова зашевелился инвалид, замычал, вращая руками.
– Да, не забудьте, мистер Пинкертон, – прокричала Эльза вслед уходящему почтальону, – не забудьте купить Сесилье фиолетовую шаль.
Чудны дела твои, Господи, думал Пинкертон. Бедная Эльза совсем свихнулась со своим братцем-инвалидом. Где-то в глубине совести сидел сверчок и, словно железкой по стеклу, царапал мыслью: может зря он взял чужие деньги? Может вернуть всё, пока не поздно… не потрачено. Но как отказаться от подарка? Это выше его сил...
Газон в небольшом дворике был аккуратно пострижен, а из открытой двери сарайчика громко визжало точило – Мак-Грегор уже принял с утра и правил свой инвентарь.
– А, припёрся, бездельник, – пробурчал тот вместо приветствия, – давай мой «Вестник»... что там нового в мире?
– Доброе утро, мистер Мак! – Не скрывая счастливой улыбки Пинкертон начал рассказывать про «бедную мэм Эльзу», про «марсиан» и их подарок, пакет с деньгами лежал у него в бережно придерживаемой сумке. – Она говорит, что завтра все деньги обесценятся и вообще – ничего не будет, как я думаю, поэтому, тратиться нужно сегодня. А Паркеров заберут в «Избранный Круг», но она о них позаботится... она так и сказала.
– Да-а, плохи, плохи дела, – Мак-Грегор совсем не слушал почтальона, рассматривая журнал, – разве такая задвижка сработает? А у этого сопла сорвёт к чертям все болты.
Он ещё полистал свой журнали спросил: - Так что ты там вякаешь про деньги? Выкладывай.
Пришлось Пинкертону повторять всё заново, хоть он и торопился.
– Что-ж ты мелешь? – возмущался Мак-Грегор. – И не стыдно тебе оговаривать бедных инвалидов? То, что они… «марсиане», – он покрутил раскрытой ладонью у виска, – все знают, но чтоб Марсиане! Губошлёп, не порть мне нервы с утра, ты ничего не путаешь?
– Клянусь, мистер Мак, здоровьем детей. Вот и пакет их у меня, – он открыл сумку, - ещё не распечатал.
Конечно, половину приврал, бестия, думал Мак-Грегор, когда Пинкертон ушёл. Но почему «половину»? Здесь абсолютно всё так нереально, что… невольно верится. Братец её – да, «марсианин», но сама-то Эльза разумная девушка, непохоже чтоб она так подшутила. Может это он – лупоглазый почтальон – надо мной издевается? Он снова приложился к горлышку, сглотнул почти не морщась, медленно закрутил крышку бутылки. Из-за верстака достал жестяную коробку с заначкой, пересчитал. Чем черт не шутит, решил он, сгоняю в супермаркет, прибарахлюсь… да и запас свой пополнить нужно. А ещё... новенький, хромированный разводной ключ, сверкающий в ветрине, давно не давал ему покоя. Закрыв сарай, он отправился в магазин и издалека заметил парочку "марсиан".
Эльза медленно катила брата не коляске, придерживая его голову и вытирая ему рот.
– Вот хорошо, что я вас встретил, бездельники, – прокричал Мак-Грегор, – Крюк, куда ты так торопишься? Тормоза у вас в порядке? Эльза, вам помочь?
– Благодарю вас, мистер Мак-Грегор. Мы решили пройтись, зайдём к патеру и к Паркерам заглянем.
– Крюк, как твои дела? Ну-ка скажи что-нибудь дяде Маку.
– Му... му, – сказал инвалид, гримасничая всем лицом.
– Молоток, Крючок, ты настоящий мачо! – продолжал балагурить Мак-Грегор. – Эльза, я слышал – на завтра вы объявил конец света, губошлёп Пинкертон звонит по всему городу про нашествие марсиан... он сияет счастьем от вашего подарка – не слишком ли ты щедра? Что это за новости?
– Да, мистер Мак, – охотно начала рассказывать Эльза, – мы завтра ожидаем наших родственников с Марса, конца света, конечно же, не будет – вы преувеличиваете, но порядки изменятся. Например, деньги уже не пригодятся потому, что всё будет по-другому, по-хорошему. И вам совершенно не о чем волноваться.
– Это как - «по-хорошему»? Без денег куда деться? Без них никакой жизни.
– Ну, да… так получилось, что красивые бумажки заменяют… все остальные радости. Но, подумайте, мистер Мак, что вам в жизни нужнее этих фантиков? Что вам от жизни нужно – доверие, добрые отношения, дела? Не поверю, чтоб все ваши желания свелись к накоплению бумажек.
– Ха! – воскликнул Мак-Грегор, – так в эти фантики завернуты… и синее море, и белый пароход, и даже добрые отношения!
– Но, будут ли добрые отношения, завернутые в фантики, искренними? Все уважают вас за то, что вы всегда готовы помочь, но… позовёт ли вас тетя Лиза починить ей что-нибудь, если вы вдруг окажетесь в «белом пароходе»? Я думаю, новый разводной ключ для вас важнее парохода.
– Что-то я ничего не пойму. Соглашаться с тобой или не соглашаться? Хорошо, допустим – деньги отменят, и что дальше?
– Давайте не забегать вперед, мистер Мак, вот, прилетят завтра наши с Марса и всё образуется. Главное – понять, что будет только лучше.
– С Марса говоришь? – Мак-Грегор на минуту задумался. – Марсиане? Ну-ну. Сдается мне, что... ты только не обижайся ,правду говорят, что ты стала блаженной, как и твой братец. Верно, Крюк? Ты предупреди своих... родственников, чтоб с лихим умыслом не совались, а то жаль будет родственничков, у нас понатыкали кругом столько роботов – вмиг всех марсиан спалят. А так, в гости –пусть прилетают, встретим как надо – с угощением... и налить найдётся кое-чего.
– Вы смеётесь, мистер Мак! Вы имеете в виду спиртные напитки? Так марсиане не пьют такого и прилетят не в гости, а навсегда, чтоб все наладить у нас. Вы разве этого не хотите, чтоб все наладилось? Вот, если бы у вас была работа, вы меньше бы пили, правда ведь?
– Не пьют? Да-а, плохи, плохи дела. Девочка, и откуда ты всё знаешь? Наладить… Работа... Где же её найти? Теперь у нас всё механизировано, сплошная роботизация… уже в сортир не сходишь без электроники. Уж не марсиане ли пристроят меня к делу?
– Конечно! У вас же золотые руки, тетя Лиза так и говорит: «Мак – золотые руки». Ваши умения и опыт всем нужны. Что вы, к примеру, скажете о ремонтной мастерской... или что-то другое?
– Мастерская... смеёшься? Как давеча я тормоза на вашей коляске отрегулировал, так затаскали меня в участок, вы же помните?
– Я о том и говорю, вот будет здорово, когда вы сможете открыть свою мастерскую!
– Ладно, дети мои – бедолажки, мастерскую так мастерскую, сделаем вид, что я поверил в ваше светлое завтра. Пойду куплю себе...пока деньги в ходу. Привет марсианам!
– Вы сомневаетесь, мистер Мак? – крикнула Эльза ему в спину, – Напрасно...
– Эльза, ты совсем рехнулась? Какие марсиане, что ты городишь? – злился старик Паркер.
– Мистер Билл, мы зашли к вам, чтоб успокоить вас, – терпеливо разъясняла старику Эльза, – вам никуда не нужно собираться, завтра ваше уведомление станет недействительным...
– Ты лучше мою старую успокой. Как пришёл Пинкертон, как прочла она уведомление – сразу в слёзы, мол, пропали мы. Ну что ты воешь? – прикрикнул он на жену, которая молча сидела с опущенными руками, уставившись невидящим взглядом в одну точку.
Она была далеко отсюда, переберая в памяти сюжеты далёкого прожитого. Словно с официальным пакетом к ней пришла официальная смерть, и другого – как вспомнить, уже ничего не осталось.
– Я твержу ей, – не унимался старик, – Избранный Круг... на полном, так сказать, гособеспечении, живи – не хочу... и принесут тебе, и покормят. Не нужно спину гнуть на огороде... а она мне: помрём мы там… курей куда девать? Ну, что за баба? Патриция, ты меня слышишь? – он начал дёргать жену за плечо. – Прекрати истерику... завтра придут роботы – никуда не денешься, поедем куда скажут.
– Мадам Патриция, прошу вас, успокойтесь... всё будет хорошо. – Эльза гладила её седую голову.
– Хорошо, – эхом отозвалась она.
– Хорошо не потому, что вы окажитесь в Избранном Круге – в этом последнем приюте, а потому, что прилетят марсиане и всё изменится. Вы мне верите, мадам Патриция?
– Марсиане...
– Будете выращивать кур, если это вам в радость и в пользу... но деньги мы отменим...
– Деньги, - прошептала Патриция, – деньги! – встрепенулась она, – у меня припрятано... ведь роботы всё заберут! – она выбежала в другую комнату к своей заначке.
– Эльза, ну зачем ты ей мозги пудришь? – вздохнул Паркет, – Придумала тоже – марсиане... Она ведь может поверить в твоих марсиан... Надо бы соврать как-то по-другому. А этот "Круг" несчастный... ясно всем, что там долго не живут. От стариков как избавиться? Подошел возраст – изволь... Вот и наш срок пришёл, заберут, не отвертишься. Как представлю, что ничего уже не будет... никогда... А тут ты со своими сказками...
В каталке зашевелился Крюк, вращая руками замычал, – Му... мум
– А вот Крюк говорит, – перевела Эльза, – что они не успеют. Завтра утром, мистер Паркер, как услышите звон колоколов, приходите на площадь к церкви – там всё узнаете.
– Колокола? Да их... сколько уж лет как отменили...
– Мы поговорим с отцом Оливером, он должен помочь.
– Чем же он нам поможет? У нас в жизни, видать, уж ничего не осталось…
– Он поможет всем.
Под высокими сводами пустого собора пел орган. Его звуки заполняли всё пространство храма, таинственным образом проникали под кожу, резонируя в каждой клетке тела, возбуждая мысли о забытом Боге. Крюк притих, слушая музыку, а Эльза с интересом разглядывала убранство.
Закончив играть, отец Оливер спустился с галереи.
– Добрый день, дети мои. Добро пожаловать, рад вас видеть.
– Здравствуйте, падре. Как здесь красиво... Здесь живет ваш Бог? А музыка ваша завораживает, льётся будто из родника. Крюку очень понравилось. Почему бы вам не устраивать концерты?
– Спасибо за ваши слова, Эльза .Присядем. Как славно вы сказали – из родника... А Бог... он живёт в каждом из нас, только люди всё больше забывают об этом. По-правде говоря, посетители у нас не часты, редко кто заходит, а роботам у нас делать нечего, Бог им не нужен.
– Но почему же? Если Бог в каждом... неужели верующих стало меньше?
– Не думаю. Просто власти не поощряют посещение храмов – чем-то Он им мешает. Скорее всего тем, что не позволяет, так сказать, автоматизировать «процесс», – усмехнулся Оливер, – ведь никто не придёт на исповедь к роботу. Вот вы, наверное, пришли не о Боге поговорить.
– Падре, вы знаете – мы марсиане и в вере ничего не понимаем...
– Знаю, Эльза, многое говорят о вас... Если вам лучше от этого – называйтесь хоть лунатиками. Названия ничего не меняют – Он везде, даже в тех, кто называет себя марсианами.
– Вы, святой отец, не верите в марсиан, но верите в Бога, а мы верим в разум. Он тоже, как и ваш Бог, внутри нас. Возможно ли, что это разные названия одной сущности?
– Возможно, - сказал, помолчав Оливер, – возможно, но с одной разницей: разум может подвести, разум может быть несправедливым, Бог – никогда.
– Простите, святой отец, – продолжила Эльза, – если мы оскорбим ваши чувства – Крюк хочет спросить именно о Боге: что Он вам даёт? Будет ли вам хуже без веры?
– Хм... ты права, Эльза. Ты хочешь сказать, что без веры жить нельзя. Без неё человек превратится в робота, не нуждающегося в добре, а можно ли творить его по вложенной программе? В Бога ли верить, в марсиан, лишь бы вера побуждала к добру и давала силы. Ты всю жизнь заботишься о брате с верой в марсиан и она, как я полагаю, помогает тебе.
– Конечно, но дело в том, падре, что завтра прилетят наши марсиане и мы хотим, чтоб именно вы нам помогли.
– Чем же я смогу помочь, девочка, я же в марсиан не верю.
– Но вы сами говорили – нет разницы во что веришь, лишь бы помогало. Нам нужны ваши колокола на звоннице. Чтоб вы зазвонили когда...
– Что ты, что ты! Это категорически запрещено! Я не смогу ради вашей блажи нарушать порядки... И зачем вдруг вам колокола понадобились?
– Чтоб оповестить всех, что прибыли марсиане, чтоб все собрались и порадовались этому.
– Эльза, допустим я готов поверить в пришествие марсиан, но уверенна ли ты, что все будут рады им?
– Ну, а как же? Будут новые порядки, всё будет по-другому... с миром и по-хорошему – с Богом. Мы прекратим войны и распри, выключим роботов – все станут свободны, дадим людям работу по желанию и способностям. Представьте, падре: равные возможности... возможность и достижимость желаемого... неограниченное исполнение мечты... А недовольным - если такие немногие и будут, то мы поможем поверить в нас.
– Странно ты рассуждаешь. Ты или, прости, заговариваешься, или... Всё это очень похоже на коммунистическую утопию. Это уже было и ни к чему хорошему не привело. Ждать "чужого дядю" чтоб он решил за тебя все твои проблемы? Нет, я не против твоей веры в марсиан, но надеяться на то, что завтра они привезут нам идиллию, пастораль, а заодно и эклогу... Это по-детски, Эльза.
– Но вы же верите во Второе Пришествие, когда Он всем воздаст по делам, решая, тем самым, все проблемы?
– Ты, Эльза… или мудра не по годам, или наивна. Человеку не дано знать Божьего промысла. Когда оно будет – Второе Пришествие? Сказано: "Бдите, ибо не знаете, когда Господь ваш приидет". А ты вот, – падре улыбнулся, – знаешь точно: завтра.
– Да, святой отец, Крюк общается с нашими каждый день, они нас не забывают, и мы рассказываем обо всех наших делах... Они сообщили нам – утром прибудут на Землю.
– Ну, предположим... – вздохнул отец Оливер, – но Земля-то большая, сколько стран, городов... хватит ли у вас сил? Думаете вас встретят цветами? И как же вы отключите роботов? У них же полиция, армия, наконец - оружие?
– О, святой отец, на Земле таких как мы с братом – марсиан – много. Мы соберём людей и всё объясним... а выключить роботов для нас это не очень сложно. – Она погладила брата по голове, – Крючик, миленький, покажи отцу Оливеру что-нибудь.
Инвалид в каталке напрягся, выпучил глаза и побагровел, струйка слюны побежала изо рта…
Высоко под сводом храма вдруг лопнуло стекло витража и посыпалось осколками на алтарь. Вспорхнула испуганная птица... Падре вздрогнул от неожиданности.
– Что здесь происходит? – Вошедший в храм робот-полицейский огляделся немигающим взглядом. – Беспорядки?
– Нет, что вы, господин ЭрПолицейский, – засуетился отец Оливер, вставая со скамьи, – птица разбила окно... в остальном – всё нормально.
– Так. Хорошо, – констатировал робот, – Это вы будете госпожа Эльза? – Он обратился к девушке. – Вам надлежит явиться в окружной суд – ЭрСудья проводит дознание, извольте пройти со мной.
Полный зал городского суда притих, когда в сопровождении Р.Полицейского Эльза и отец Оливер вкатили коляску с Крюком.
– Продолжаем слушание дела. – Робот-судья стукнул молотком. – Госпожа Эльза, что вы можете сказать по делу о беспорядках?
– Ваша честь, я об этом ничего не знаю, – тихо ответила она.
– Дознанием установлено, – продолжал Р.Судья, – что вы как минимум трёх человек подбивали на экстренную скупку товаров, мотивируя это выдуманными вами слухами и раздавая для создания ажиотажа личные денежные средства.
– Ах, это... – Эльза взглянула на сидящего в первом ряду со всем семейством и дрожащего почтальона. – Господин ЭрСудья, я действительно подарила господину Пинкертону некоторую сумму для нужд его семьи и посоветовала потратить её сегодня.
– Почему именно сегодня?
– Потому, что завтра деньги обесценятся...
По залу пронёсся общий вздох, послышалось: «Ну, дела! Я так и знала!»
– Значит, вы признаётесь, – продолжал Р.Судья, – в распространении ложной информации с целью создания ажиотажной ситуации?
– Нет, ваша честь, об ажиотаже я не помышляла... Что плохого в том, что я подарила почтальону...
– В результате ваших действий, – судья перебил Эльзу, – ложный слух бесконтрольно распространился по городу, обрастая фантастическими подробностями о якобы нашествии марсиан, возбуждая среди населения панику и беспорядки.
– Но это не ложные слухи, как вы выразились, ваша честь. Это достоверная информация.
Судебный зал повеселел, зашевелился и заговорил. Пинкертон шептал жене: "Вот видишь, а же говорил", а Мак-Грегор выкрикнул: «Давай-давай, Эльза! Всунь им!»
– Прекратить шум! – повысил голос Р.Судья. – Для справки... подключаюсь к Базе Данных, – он на мгновенье замер, взгляд его потускнел, и потом продолжил, – согласно современным научным данным на Марсе жизни нет, поэтому, ваша информация, госпожа Эльза, недостоверна, то есть – вы распространяли ложную информацию.
– Вы считаете, ваша честь, всё неизвестное вашей науке недостоверным?
– Прекратите казуистику! Достоверно только то, что достоверно известно! – судья не заметил своей сентенции. – За распространение ложных сведений, вызвавших панические настроения и городские беспорядки, госпожа Эльза приговаривается...
Он не договорил, народ в зале заволновался сильнее, послышались возгласы:
– Она же блаженная... что вы от неё хотите!
– Железяка, что ты несёшь? Включись в розетку – прочисти мозги! – кричал Мак-Грегор.
Р.Полицейский подскочил к нему, пытаясь вывести, но дяда Мак упирался и продолжал кричать:
– Отхлынь, чучело! Я свидетель... Свидетеля бьют!
Р.Судьястучал по столу, рискуя сломать свой молоток.
– В соответствии с законами нашего округа, – он продолжал оглашать вердикт, – и наделёнными мне полномочиями, проведя дознание по делу о беспорядках, вызванных...
– Позвольте, ваша честь, – отец Оливер вышел вперед, – позвольте, но дознание не закончено! Я полагаю, что не все обстоятельства учтены вами, поэтому ваше решение может оказаться несправедливым, что противоречит законам нашего округа.
– Что? – Р.Судья сдвинул брови. – Что вы хотите этим сказать? Какие обстоятельства?
– Смягчающие. По-моему, остаётся невыяснным – с какой целью мадам Эльза совершила проступок... я сомневаюсь, что это было злонамеренно...
– Это не имеет значения, – возразил судья, – незнание законов не освобождает от ответственности.
– И второе, – продолжал патер, – состояние умственного здоровья людей может повлечь не полную их дееспособность и является смягчающим обстоятельством.
– Хм... это мы сейчас проверим... минуточку. – Судья опять застыл, подключаясь к Базам.
– По данным медицинского департамента, – наконец изрёк он, – у госпожи Эльзы болезней, ограничивающих дееспособность, нет. Она получает ежемесячное содержание на себя и брата из частного фонда "Марс-Лимитед", к которому в нашей Базе Данных доступа нет, поэтому… – он многозначительно поднял свой молоток.
– Как? Как вы сказали называется этот фонд? – поинтересовался Оливер.
– Марс-Лимитед, для доступа к их частной Базе нужно специальное разрешение...
Присутствующие в зале одновременно вскрикнули – Марс! – и уже не слушали робота.
– Эльза, покажи им всем!
– Она хотела как лучше, отпустите её!
– Я из-за неё все деньги потратила!
Народ заволновался, заголосил – кто от страха, кто от веселья. Особенно радовался Пинкертон:
– Я знал, что они марсиане! Ты слышишь, Сесилья, они марсиане!
– Беспорядки? Беспорядки! – орал Р.Судья, работая молотком.
Полицейские роботы бегали по залу, унимая расшумевшуюся толпу, только Крюк сидел спокойно в коляске, улыбался сам себе и тихо пускал слюни. Эльза гладила его по голове, что-то нашептывая.
Отец Оливер воздел руки, словно обращаясь к Всевышнему.
– Люди! Тихо, успокойтесь! Дайте возможность Эльзе самой рассказать...
– Говори, говори, Эльза! – послышалось из зала.
– Мне нечего сказать, - негромко начала она, – кроме того, что уже говорила многим: на рассвете прилетят марсиане... и вы сами решите – что вы хотите...
– А что они привезут нам?
– Пусть только сунутся!
– Сумашедшая! Ну её!
– Они нас не сожрут? – кричали из зала.
– Волноваться совершенно не о чем, продолжала Эльза, – мы никого не тронем... мы отключим роботов и установим новые порядки...
– Что-о? – снова заорал Р.Судья, – покушение на существующий режим! Срочно вызываю конвой! Немедленно её аресто...
Робот-судья вдруг застыл с открытым ртом, потухшим взглядом и поднятым молотком. Остановились в нелепых позах и роботы-полицейские, подбежавшие к Эльзе.
– ...вать! – сказал Крюк, закончив фразу судьи, и рассмеялся, брызгая слюной.
Повисшую в зале тишину, в ожидании конца немой сцены, нарушил дядя Мак:
– Ушли на базу, – выдавил он из себя с хрипом, – все сразу!
– Не-ет, – улыбнулась Эльза, – это Крюк балуется. Крючик, да отпусти ты их...
Прежде чем прибывший конвой вывел Эльзу с братом из зала, она успела прошептать отцу Оливеру:
– Не забудьте, падре, про колокол. Утром, когда увидите в небе марсианские ракеты...
Городок просыпался, не зная, что же его ожидает днём, но, когда утренние звёзды гасли одна за другой и вместо них должны были появиться сотни новых ярких, приближающихся огней – он замер в ожидании звона колокола.